Oeverloos uitwaaien en heerlijk tafelen aan de Franse Opaalkust

“De meest indrukwekkende en spectaculaire kliffen, oneindig brede zandstranden, totaal ongerepte natuurgebieden en ingeslapen dorpjes als Ambleteuse, Hardelot, Wissant (Wit zand) en Étaples (Stapelplaats): ziedaar de historische kuststrook tussen de Vlaamse Westhoek en Boulogne-sur-Mer. Welkom in de Opaalkust, een totaal andere wereld waar je overal authenticiteit voelt en dat allemaal op amper twee à drie uurtjes rijden. Ver weg zijn ChatGPT, Photoshop en alle geavanceerde troela. Welkom in de ongekunstelde wereld van puurheid en betoverende eenvoud…”

Mario De Wilde

We zijn deze namiddag bij Monsieur Georges ingecheckt. Nee, niet zomaar een mijnheer maar een prachtig gerenoveerd en kleinschalig boetiekhotel met alle comfort voorzien. We worden aan de receptie al meteen attent en gastvrij verwelkomd. Vijf minuten later staan we op ons balkon de zeelucht op te snuiven en te genieten van een adembenemend uitzicht op de drukke haven van Boulogne-sur-Mer.

Al meteen tijd om het servet in het eigen restaurant aan te binden want chef-kok Vincent bereidt superverse vis – rechtstreeks van de kramen aan de overkant – die hij combineert met de lekkerste sausjes en groenten. Wat we proeven is een keuken die de signatuur van de zee met zich draagt en het lokale vakmanschap weerspiegelt. We laten ons meevoeren in een wervelwind van pure visgerechten en desserts. Om de mooie avond af te ronden, genieten we van de zonsondergang op het strand. Waarna we ons neervlijen in een groot kingsize bed. Zelfs de meeuwen slapen…
www.hotelmonsieurgeorges.fr

De witte en de grijze neus

De dag breekt al aan en de haven aan de overkant van onze kamer komt langzaam tot leven. Uitgerust na een heerlijke nacht wacht een uitgebreid ontbijtbuffet. Goudbruine gebakjes, heerlijke broodjes, lokale kazen, seizoensfruit, versgeperst sap en een verrukkelijke koffie: Carpe diem…

Klaar op ontdekking te gaan. We toeren langs de zee en we komen amper een auto tegen. Metershoog rijzen de Cap Blanc-Nez en de Cap Gris-Nez boven de zee uit. De twee fotogenieke kliffen van 100 meter hoog liggen bijna broederlijk op amper 10 km afstand van elkaar verwijderd.

De witte kliffen, het blauwe water en de groene begroeiing zorgen voor een prachtig kleurencontrast en een uitzicht dat ‘wow’ is. Heel in de verte aan de overkant van de zee zien we Dover opdoemen. Niet zo ver van Cap Gris Nez verwijderd, ligt het imposante Musée de la Batterie Todt, gevestigd in een betonnen bunker die ooit deel uitmaakte van de beruchte Atlantikwall. Gebouwd door de nazi’s tijdens de Tweede Wereldoorlog, was deze batterij bedoeld om het Kanaal te verdedigen en Engeland te beschieten met een reusachtig kanon van bijna 40 meter. Heerlijk zo’n ochtendlijke uitstap…

2 jaar oud en reeds oma

Twee jaar oud en al een oma: we maken rond 11 uur ’s ochtends kennis met de nieuwe bewoner van Nausicaá, met bijna 1 miljoen bezoekers per jaar dé attractie van de regio. We hebben het over een octopus die van kleur verandert, zich perfect kan camoufleren en bezoekers liever eerst goed observeert. De vrouwelijke octopus is met haar 2 jaar al behoorlijk op leeftijd voor haar soort. Dit najaar nodigt Nausicaá bezoekers uit om deze oma, als ze zich tenminste laat vinden, én de vele andere geheimen van de oceaan te ontdekken. Wie tijdens het bezoek niets wil missen, kan gebruikmaken van de NL-talige audiogids.

Zo wordt een wandeling langs de aquaria meer dan alleen kijken: de audiogids onthult de verhalen achter wat zich onder water afspeelt. En wie nóg nieuwsgieriger is, kan ook achter de schermen van Nausicaá kijken. Daar wordt duidelijk wat er allemaal nodig is om de dieren dagelijks te verzorgen en de indrukwekkende onderwaterwerelden draaiende te houden. De herfstvakantie is dan ook het ideale moment om richting Boulogne-sur-Mer te trekken voor een dag tussen de oceanen. Terwijl buiten de herfst zich laat voelen, wachten binnen duizenden zeedieren, indrukwekkende aquaria en verhalen die verder gaan dan wat op het eerste gezicht zichtbaar is.
www.nausicaa.fr

Oudste badplaats

De oudste badplaats van de Opaalkust is Wimereux, een stadje ten noorden van Boulogne-sur-Mer. We hebben aan het toeristisch kantoor afspraak met verantwoordelijke én gids Cécile François en Catherine Dewarumez die voor de vereniging ‘Le charme de Wimereux’ rondleidingen doet. Dankzij de stoomtrein werd dit eind 19e eeuw een modieuze vakantiebestemming voor rijke Engelsen en welgestelde Parijzenaren. Hoe anders zagen strandtoeristen eruit aan het einde van 19e eeuw! Niks slippers en bermuda’s. Op het treinstation van Wimille-Wimereux stapten dames met elegante jurken en parasolletjes uit de stoomtrein, in gezelschap van heren in driedelig pak.

Tijdens de Belle Epoque kwam vakanties aan zee in de mode en Wimereux een van de eerste badplaatsen van de Opaalkust die zich ontwikkelde. Welgestelde Parijzenaren, Engelsen en Belgen kwamen er uitwaaien en vertier zoeken. In het stille kustplaatsje 7 km ten noorden van Boulogne verschenen elegante strandvilla’s in Anglo-Normandische stijl, met romantische namen als ‘Aurore’ en ‘Romance’. Nostalgische strandvilla’s en een historische golfbaan doen me nog voluit herinneren aan deze beginjaren. Als een Anton Corbijn schiet ik tientallen foto’s van de vele strandvilla’s.
www.lecharmedewimereux.fr

Biertje proeven

De zee maakt dorst en om die te lessen rijden we naar Brouwerij Baston, aan de rand van Wimereux. Met trots toont Nicolas Belbeke ons zijn drie verschillende mouten (gerst, tarwe en rogge) die fijn gehopt zijn met Citra. Het maakt dat de Baston Triple een bier is met karakter dat intens en aromatisch smaakt. Als gouden medaillewinnaar op de Concours Général Agricole de Paris 2025, verleidde het bier de jury zoals het ons weet te verleiden. Zoiets zetten we graag aan onze lippen.
www.labrasseriedugoulot.com

De schoonheid van een crypte

In 10 minuten rijden staan we aan de vestingwallen en stadspoorten van de oude binnenstad van Boulogne-sur-Mer. Ze stammen uit de middeleeuwen en werden gebouwd op de plek van Romeinse versterkingen. De basiliek van Boulogne werd in de 19e eeuw gebouwd op de ruïnes van de oude kathedraal, die net na de Franse Revolutie verwoest is. Het ontwerp van dit kolossale gebouw met een 80 meter hoge koepel is geïnspireerd op de Londense kathedraal van Saint-Paul en het Panthéon in Parijs.

Vergeet zeker niet de prachtige en immense crypte (grafkelder) te bezoeken, die onder de gehele oppervlakte van de basiliek ligt. Met mooie muur- en plafondschilderingen en relieken die op een spannende manier zijn uitgelicht. Het parcours is er een met uitleg in het Nederlands. Tijd om nog meer prachtige culturele ontdekkingen te doen. We wandelen oostwaarts naar Château d’Aumont, een kasteel uit de dertiende eeuw dat nu dienstdoet als museum. Hier aanschouwen we de collectie ‘Arctic Worlds’ over de culturen van het verre noorden van Amerika.
crypte.boulogne-sur-mer.fr

Gratis 70 kunstwerken aanschouwen

Cécile troont ons mee naar enkele streetart-kunstwerken. Blijkt dat Boulogne hard op weg is om een openluchtmuseum te worden! De havenplaats heeft al 70 huizenhoge kunstwerken van internationale graffitikunstenaars, w.o. bekende namen zoals de Nederlandse street-artist Leon Keer. Sinds 2016 vindt in juli het Festival de Street Art plaats, waarbij nieuwe kunstwerken worden aangemaakt.

Die kun je vervolgens het hele jaar lang bewonderen er is een stadswandeling opgedeeld in vijf parcoursen, die langs alle werken voert. Deze wandelingen vind je op op deze website of via de smartphone-app Street Art Cities. Bij het Office du Tourisme is ook een papieren brochure beschikbaar over de wandeling, inclusief informatie over alle kunstwerken en de kunstenaars.

The White Cliffs vanaf de zee

Het is einde september en we staan op een zonnige zondag op de Quai Gambetta van Boulogne-sur-Mer. Een thermometer geeft voorwaar 27 kwikjes aan. Wat zouden we er van vinden om de zee op te gaan? Welnu, sinds voorjaar 2026 maakt de 27 meter lange Vent d’Opale vanuit de haven boottochten van anderhalf uur (opgelet, niet in de winter). Een wetenschapper van het Nausicaa-aquarium vertelt ons aan boord meer over de vissen en zeedieren die leven rond de Opaalkust en de haven leven. Intussen zien we de kustlijn vanuit een ander perspectief.

We observeren de Cran aux Oeufs, met een uniek uitzicht op de kliffen van Cap Gris Nez. Op de terugtocht voel ik me Captain Iglo in short want door de boxen horen de opvarenden heerlijke zeemandliedjes van Charles Aznavour, Michel Delpech en Raoul de Godewarsvelde. De haven van Boulogne-sur-Mer doemt weer op. Tijd om afscheid te nemen op een kade heeft altijd iets symbolisch. Zachtjes neurie ik ‘There’ll Be Bluebirds Over The White Cliffs’ mee. Je leeft dit korte leven maar één keer, kies dus voor zoveel mogelijk authenticiteit. Aan de Opaalkust hebben we dat in veelvoud gevonden…
www.ventdopale.fr

Alle info over de regio op www.pas-de-calais-toerisme.com

De fanfare van honger en dorst

En of je lekker kan eten in de regio! Vrijwel over aan de kust, en ook ietsje in het binnenland, ontdek je heerlijke restaurants en bistro’s waar je voor een niemendalletje kan tafelen. Vis en schaaldieren krijgen aan de kuststeden en oude vissersdorpjes overal een prominente plaats op de kaart. Liefhebber van krabben, kreeften, wulken, alikruiken en scheermesjes? Ga je gang…

Restaurant La Brise

In Equihen-Plage mochten we op korte tijd tweemaal een tafeltje uitzoeken in La Brise, een eenvoudig maar oh, zo lekker restaurant boordevol smaken. Tafelen met zicht op de Noordzee tussen de locals. De hondshaai die op tafel kwam kreeg van de Belgische jury een 10. Een aanrader…
www.restaurantlabrise.fr

Restaurant La Dérive

Wens je als het ware met de voeten in de zee te eten? Dan moet je Restaurant La Dérive in Wimereux opzoeken. Terwijl je van je visgerecht geniet, heb je een panoramisch uitzicht op zee, strand en dijk. Tip: de Pavé de Saumon met tagliatelle en een verrukkelijke sausje erbij. Geserveerd door vriendelijk personeel.
www.laderivewimereux.com

Restaurant Le Berthier

Wens je in een chateau, een beetje landinwaarts, een tafeltje uit te zoeken? Dan kan je, noblesse oblige, in Restaurant Le Berthier in Château de Clery terecht. In dit statig kasteel proef je uitgebreid van de traditionele en Boulonnais-keuken terwijl je voluit geniet van het uitzicht op het park en dat vanonder een prachtige glazen dak.
www.clery.najeti.fr

Chez Sandrine

Voor ons ‘de max’. Een zeevruchtenschotel of een gegrilde zalm voor 15 euro? Hier vlak aan de haven van Boulogne-sur-Mer vind je het. Sandrine, elle-même, haalt haar vis en schaaldieren elke ochtend spartelvers op de veiling, rechtstreeks bij de boten en visverkopers in Capécure. Ze heeft er trouwens zelf een populair viskraam. Heerlijk no-nonsens adresje voor een belachelijk lage prijs.
www.chezsandrinelabrasserie.fr