Laat je beestig overdonderen in Pairi Daiza: 7500 dieren en ’s werelds grootste tropische serre

“Ik ben sinds gisteren terug van mijn wereldexpeditie in Pairi Daiza. Soms maak je als Tips4Trips-reisreporter annex globetrotter plannen en dromen maar raken die verwachtingen niet altijd ingelost. Alsof je al jaren fan bent van Taylor Swift en dat die plots aan je voordeur staat of ze even van je toilet gebruik mag maken. Welnu, na een bezoek aan Pairi Daiza geen spoor van desillusie. Twee dagen lang worden we weggeblazen want achter elke hoek (en dat zijn er nogal wat) wacht een nieuwe verrassing. Moeilijk ook om al mijn belevenissen in deze ene Tips4Trips te bundelen. Ik vraag de uitgever of hij enkele foto’s extra kan publiceren…“

Mario De Wilde

‘Born to be wild’ klinkt het als we de parking van dit mega dierenpark in Cambron-Casteau oprijden. Ik had het niet beter kunnen verzinnen! Onze eerste afspraak hebben we in Edenya dat vorig weekend geopend werd. Onder een gigantisch glazen overkapping onthult deze grootste serre ter wereld een unieke tropische wereld waarin het leven zich in volle pracht manifesteert: een majestueuze waterval, kristalheldere rivieren, een levendige jungle en een zonovergoten strand. Maar liefst 40.000 m2 (ruim twee voetbalvelden) groot is deze tropische ruimte. Ik moet even aan mijn kweekkastje thuis denken waar ik straks mijn tomaatjes ga planten….

Onze man in opgerolde hemdsmouwen

Goed gevonden en prima investering van Marc Coucke & co. Terwijl het buiten stevig waait en het buiten -klein bolletje Celsius- 5 graden is, lopen wij in opgerolde hemdsmouwen langs zeldzame en fascinerende dieren, zoals de lamantijnen, jaguars, haaien, apen en tapirs en worden we opgezogen in deze betoverende wereld vol wonderen uit de equatoriale gordel. Hier ontvouwt de natuur zich in een spectaculaire, volledig immersieve omgeving.

Geef me een liaan en lendendoek en ik slinger Tarzan naar de vergeetput. Aan een meer luister ik naar het zachte gekabbel van het water en adem gretig de tropische lucht in. Elke hoek verrast: van een van de grootste vlindertuinen van Europa tot een duizelingwekkende hangbrug en een indrukwekkende waterval van 17 meter hoogte. Het is zo waarachtig echt dat ik even aan mijn vergeten malaria-pillen dacht…

Reis langs vijf continenten

Pairi Daiza werd al meerdere keren uitgeroepen tot Beste Zoo van Europa en kreeg drie sterren in de Groene Michelin-Gids. Het Park neemt ons gedurende heel ons bezoek mee op een reis langs vijf continenten, waar we oog in oog staan met meer dan 7.500 dieren: reuzenpanda’s, olifanten, ijsberen, orang-oetans, zeldzame vogels, pinguïns, Siberische tijgers, gorilla’s, walrussen… Meer dan 1.000 diersoorten worden hier beschermd, verspreid over tien thematische werelden. Authentieke gebouwen, weelderige beplanting, halfedelstenen en uitzonderlijke culturele schatten zorgen voor een meeslepende ervaring die ons helemaal onderdompelen.

Overuren

De rest van de dag reizen we door één lange National Geographic-film en onze Canon klopt overuren. Binnen de historische abdijmuren blinken amethisten uit Brazilië, jade uit China, inheems koper uit Michigan en vernuftige mozaïeken in Pietra Dura: allemaal wonderen die herinneren dat schoonheid universeel en eeuwig is.

Niet verwonderlijk dat Pairi Daiza meerdere keren gelauwerd werd als innovatief en ‘Beste Vakantiepark’, meermaals verkozen werd tot ‘Beste Zoo van Europa’ en erkend door de belangrijkste gidsen en internationale prijzen. Pairi Daiza groeide snel uit tot de nummer één toeristische bestemming van België. Het is meer dan een dierentuin: het is een levend kunstwerk, een transformerende ervaring in dienst van het leven.
Info en reservatie: www.pairidaiza.eu.

Daar is Utopia

Voor een heerlijk verlengstuk rijden we 8.5 km verder naar Jurbise. Geen overdaad, geen drukte: daar gaat Hotel Utopia prat op. Verborgen in het golvende groen van het Henegouwse platteland maar op enkele luttele kilometers van Pairi Daiza, ligt een parel die zijn naam alle eer aandoet. Dit boetiekhotel weet als geen ander luxe, rust en eigen cachet te verenigen in een totaalbeleving die je doet vergeten dat de wereld daarbuiten nog bestaat.

Wat Hotel Utopia zo bijzonder maakt, is de manier waarop het elke gast een gevoel van thuiskomen biedt, zonder in te boeten op finesse en comfort. De kamers zijn stuk voor stuk uniek ingericht met een mix van minimalistische elegantie en warme, natuurlijke materialen. Denk aan houten balken, linnen gordijnen en handgemaakte details die elk vertrek een verhaal geven. Vanuit je suite kijk je uit over glooiende weilanden en oude boomgaarden, een uitzicht dat op elk moment van de dag adembenemend is.
Info en reservatie www.utopia-hotel.be.

Weetjes

• Pairi Daiza betekent in het oud-Perzisch afgesloten tuin.
• Het dierenpark bevindt zich op de historische gronden van de Abdij van Cambron
• Er zijn meer dan 10 restaurants en bijna twintig afhaalpunten in het park.
• Start zo vroeg mogelijk om het meeste uit je dag te halen
• Tijdens de ‘Animal Adventures’-ervaring maak je kans om deel te nemen aan het voeren van de kleine beschermelingen.
• In het park zelf kan je op vele manieren overnachten en ontwaken tussen de dieren.
• Tijdens Estivales in de zomer bruist Pairi Daiza van de creativiteit en het spektakel. Muzikanten, goochelaars, acrobaten, zangers en dansers brengen een intense beleving in het park dat dan uitzonderlijk tot 23 uur open blijft.